Meskipun ada program pendidikan gratis atau Bantuan Operasional Sekolah (BOS) di Indonesia, biaya tidak langsung seringkali menjadi beban berat bagi keluarga miskin. Angka-angka ini mencakup transportasi, seragam, buku, dan kebutuhan tambahan lainnya. Hal ini menyebabkan banyak anak putus sekolah atau tidak melanjutkan ke jenjang yang lebih tinggi, mengikis tujuan pendidikan gratis dan memperlebar kesenjangan akses. Mengatasi biaya tersembunyi ini adalah kunci untuk mencapai pemerataan pendidikan yang sejati.

Inti masalahnya terletak pada anggapan bahwa pendidikan gratis sepenuhnya meniadakan biaya. Kenyataannya, “gratis” yang dimaksud seringkali hanya pada biaya SPP atau sumbangan wajib. Padahal, pengeluaran harian dan tahunan di luar itu bisa jauh lebih besar, terutama bagi keluarga dengan beberapa anak usia sekolah. Hal ini menciptakan dilema ekonomi yang sulit bagi banyak orang tua, memicu beban finansial yang tak terhindarkan.

Biaya transportasi adalah salah satu beban terbesar, terutama bagi siswa yang tinggal jauh dari sekolah. Meskipun pendidikan gratis di sekolah, mereka tetap harus mengeluarkan uang untuk ongkos bus, angkot, atau bensin motor setiap hari. Bagi keluarga miskin, biaya ini bisa menjadi hambatan serius, memaksa anak untuk putus sekolah, atau beralih ke pekerjaan informal, yang seringkali menghambat potensi belajar mereka.

Seragam sekolah dan buku adalah pengeluaran wajib yang harus ditanggung orang tua. Meskipun buku pelajaran pokok disediakan, buku latihan, buku bacaan tambahan, atau materi penunjang lainnya seringkali harus dibeli sendiri. Pakaian seragam juga perlu diganti seiring pertumbuhan anak, menambah daftar pengeluaran yang signifikan di luar skema pendidikan gratis, sebuah tekanan ekonomi yang berkelanjutan.

Kebutuhan tambahan seperti alat tulis, tas, sepatu, hingga biaya kegiatan ekstrakurikuler juga berkontribusi pada beban finansial. Meskipun terlihat kecil, jika diakumulasikan, biaya-biaya ini bisa sangat memberatkan. Anak-anak dari keluarga miskin seringkali merasa minder karena tidak bisa memenuhi kebutuhan ini, yang dapat memengaruhi motivasi dan partisipasi mereka di sekolah.

Dampak dari biaya tidak langsung ini adalah lingkaran setan kemiskinan. Anak-anak yang putus sekolah karena kendala biaya cenderung memiliki peluang kerja yang terbatas, sehingga sulit keluar dari jerat kemiskinan. Ini menghambat mobilitas sosial dan perpetuasi ketidakadilan, meskipun program pendidikan gratis telah dicanangkan, yang menunjukkan celah kebijakan yang perlu diperbaiki.

Pemerintah perlu memperluas cakupan program bantuan untuk mengatasi biaya tidak langsung ini, seperti subsidi transportasi atau penyediaan seragam dan buku secara cuma-cuma bagi keluarga miskin. Kolaborasi dengan pihak swasta dan komunitas juga penting untuk menciptakan solusi yang lebih komprehensif, memastikan pendidikan yang inklusif bagi semua anak.