Kalimantan, pulau yang kaya akan keanekaragaman hayati, menyimpan satu lagi satwa unik yang patut dibanggakan: Gajah Kalimantan (Elephas maximus borneensis). Dibandingkan dengan gajah Sumatera maupun gajah Asia lainnya, Gajah Kalimantan memiliki ukuran tubuh yang lebih kecil dan telinga yang lebih lebar. Karakteristik fisik yang membedakannya ini menjadikan Gajah Kalimantan sebagai salah satu satwa unik yang menarik perhatian para ahli zoologi. Sifatnya yang cenderung lebih tenang juga menambah keunikan satwa unik ini.

Sayangnya, populasi satwa unik ini semakin terancam akibat hilangnya habitat yang disebabkan oleh konversi hutan menjadi perkebunan kelapa sawit dan pertambangan. Fragmentasi habitat juga menyulitkan pergerakan gajah untuk mencari makan dan berinteraksi, yang pada akhirnya dapat mengganggu perkembangbiakan mereka. Konflik antara gajah dan manusia juga sering terjadi, terutama ketika gajah memasuki areal perkebunan dan merusak tanaman. Berdasarkan laporan dari Dinas Kehutanan Provinsi Kalimantan Timur, sepanjang tahun 2024 tercatat lebih dari 20 kasus konflik gajah dan manusia di wilayah Kabupaten Kutai Timur.

Ancaman lain bagi kelestarian satwa unik ini adalah perburuan ilegal, meskipun tidak seintensif perburuan gajah di wilayah lain. Anak gajah terkadang menjadi target perburuan untuk diperdagangkan sebagai hewan peliharaan. Pada hari Sabtu, 26 April 2025, tim gabungan dari Balai Konservasi Sumber Daya Alam (BKSDA) Kalimantan Timur dan Polsek Bengalon berhasil mengamankan dua individu yang diduga terlibat dalam perdagangan ilegal anak Gajah Kalimantan di wilayah Bengalon.

Pemerintah Indonesia melalui Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan (KLHK) dan BKSDA Kalimantan Timur terus berupaya untuk melindungi Gajah Kalimantan. Upaya konservasi yang dilakukan meliputi penetapan kawasan konservasi, patroli rutin untuk mencegah perburuan dan perambahan hutan, serta program mitigasi konflik antara gajah dan manusia. Misalnya, di Suaka Margasatwa Muara Kaman Sedulang, petugas BKSDA secara berkala melakukan sosialisasi kepada masyarakat sekitar tentang cara hidup berdampingan secara aman dengan gajah. Selain itu, pembangunan koridor satwa juga diupayakan untuk menghubungkan kantong-kantong habitat gajah yang terfragmentasi.

Gajah Kalimantan adalah satwa unik yang memiliki peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem hutan Kalimantan. Sebagai herbivora besar, mereka membantu menyebarkan biji-bijian dan memengaruhi struktur vegetasi hutan. Keberadaan satwa unik ini adalah bagian tak terpisahkan dari kekayaan alam Indonesia yang harus kita jaga bersama. Dukungan dari berbagai pihak, termasuk perusahaan perkebunan dan pertambangan, serta partisipasi aktif masyarakat, sangat krusial untuk memastikan masa depan Gajah Kalimantan tetap lestari di bumi Borneo.