Sebagian besar gempa bumi terjadi di sepanjang batas lempeng tektonik, tempat lempeng saling bertumbukan atau bergesekan. Namun, ada Kasus Misterius di mana gempa kuat terjadi jauh di dalam lempeng (intraplate earthquake), ratusan kilometer dari tepi lempeng. Gempa anomali ini menimbulkan tantangan besar bagi para seismolog dalam hal pemetaan risiko dan mitigasi bencana.

Salah satu Kasus Misterius yang paling terkenal adalah zona seismik New Madrid di Amerika Serikat, yang memicu serangkaian gempa dahsyat pada tahun 1811-1812, jauh dari batas Lempeng Amerika Utara. Fenomena ini menunjukkan bahwa patahan yang aktif dapat tersembunyi di bawah permukaan, jauh dari zona subduksi yang biasa kita kenal.

Teori yang paling diterima untuk menjelaskan Kasus Misterius ini melibatkan zona lemah purba (ancient fault zones) di kerak benua. Jauh di bawah permukaan, mungkin terdapat retakan atau rekahan dari peristiwa tektonik jutaan tahun lalu yang tidak sepenuhnya sembuh. Tekanan yang ditransfer dari batas lempeng dapat mengaktifkan kembali zona lemah ini.

Kasus Misterius gempa intraplate juga dikaitkan dengan perubahan tekanan fluida di kerak bumi. Aktivitas manusia seperti injeksi air limbah dalam operasi fracking atau penampungan air dalam jumlah besar (reservoir-induced seismicity) dapat mengubah tekanan pori pada patahan lama, memicu gempa yang seharusnya tidak terjadi secara alami di lokasi tersebut.

Penelitian terhadap Kasus Misterius ini sering berfokus pada sifat batuan di bawah benua (lithosphere). Beberapa ilmuwan berhipotesis bahwa perubahan suhu dan komposisi pada litosfer dapat menciptakan titik stres yang terkonsentrasi. Pelepasan stres mendadak inilah yang menyebabkan gempa bumi di tengah lempeng yang stabil.

Bahaya dari Kasus Misterius gempa intraplate adalah kurangnya kesiapan infrastruktur. Daerah di tengah benua seringkali tidak memiliki kode bangunan tahan gempa yang ketat. Akibatnya, gempa berkekuatan sedang pun dapat menyebabkan kerusakan yang jauh lebih parah dan kerugian nyawa yang lebih tinggi dibandingkan di zona seismik aktif.

Untuk memitigasi Kasus Misterius ini, diperlukan jaringan seismograf yang lebih sensitif di dalam benua untuk mendeteksi pergerakan mikro pada patahan lama. Pemetaan geologi mendalam sangat penting untuk mengidentifikasi zona rekahan yang tersembunyi. Kesiapan masyarakat adalah kunci untuk mengurangi risiko di zona yang jarang mengalami gempa.

Pada akhirnya, gempa intraplate adalah pengingat bahwa dinamika bumi jauh lebih kompleks dari yang terlihat. Studi terhadap Kasus Misterius ini tidak hanya menambah pemahaman ilmiah, tetapi juga krusial bagi kebijakan tata ruang dan pembangunan infrastruktur di seluruh dunia.